quickie

OK!!! 6 minute blog.

We have been standing still at the russian border for about 5 hours. In the beginning it looked okay, as we could go on the platform and walk around. But then they called us in, and we still had to wait for hours, not being allowed to use the toilet ( as they just flush it away). When the train left, some girls were really asking for the bathroom, and the provodnitsa (carriage attendant) opened the door. Unfortunately, the Mongolian army spotted it and stopped the train (I'm not making this up!!!), came in and they had a hell of an argument!!! She probably lost her job.
Ulaan baatar is great!!! Very ugly, but they're building everywhere, the bars and restaurants are good and cheap. Saw some nice buddhist things, met up with Phil amd Amy lats night. Have to go!!! Bye!!!!

More Pics

Hey babies,
In the mean while we arrived in UlaanBaatar, the capital of beautiful Mongolia. We had a terrible border crossing, and already some great days here in Ulaanbaatar, the ugly, yet fascinating backpacker paradise. Tmorrow we'll do the story. Here's some pictures to keep you warm.

Moskow

Wall of PeaceMoscou Metro4 days of trainListvianka and Lake Baikal



Taltsy museum of wooden architecture

Picture Time

So we handed over the iPod to the lady at the counter who should have loaded the pictures to our pc... let's see...

This is a small sample, as we have to upload one picture at a time. Hopefully, we will be able to upload everything we have some day. You'll maybe have to wait till our first DVD arrives home.

We will leave for Mongolia tomorrow, and we don't know when internet will be available again. Keep an eye on the blog.

Good luck to everyone who starts working or studying in a few days. Please mail us your experiences. We will definately think about you and your hard work while discovering the Mongolian countryside on horseback!

See you soon,

F&E

St-Petersburg

Nevsky Prospect

Our excellent and cheap restaurant: lenin's mating call Hermitage Museum Our Favourite: Departure for the Market (Troyon)
Church on Saviour of Spilled BloodWeddings (10/hour)BearPetrodvorets (Peterhoffen)
Moscou

Pimp my SL!St-Basil (which looks much smaller in real life!!!), Red SquareTsar Canon, KremlinThe blue toe (it still looked acceptable at that point)Kremlin Forbidden Picture...

Listvianka en Irkutsk

Het is 2 dagen geleden dat we op internet zijn geweest in Litsvianka, ondertussen hebben we het hele kleine dorpje verkend en heel erg veel is er niet te doen.

Having glimpsed Lake Baikal and eaten fresh-smoked Omul fish at the port,
many visitors are left vaguely wondering what to do next.(Lonely PLanet)

Desalnietemin zijn we heel de tijd beziggeweest. We hebben een bergje beklommen waarvan we de top zelfs met een skiliftje hebben bereikt. Omdat we eigenlijk feitelijk te lui waren en geen water bijhadden en gewoon ook omdat het er was en omdat we nog nooit een skilift hebben genomem zonder skikleren of snowboard/skis. Tof dus! De top van de berg bood ons een mooi uitzicht over een stukje Baikalmeer. Later op de dag zijn we met de boot een eindje verderop gevaren naar een 'eiland Bolshie Koty. Er reden geen auto's en de koeien en de paarden liepen vrij rond. Er lagen ook verroeste boten op de keienstrand, de huisjes waren er authentiek en het hele dorp straalde innerlijke rust uit. Terug In Listvianka zochten we een leuk plekje op het strand waar we de typische vis,Omul uit het Baikalmeer kochten, een plaatselijke delicatesse. Er waren 2 varianten de opengesneden, gedroogde en gerookte Omul, te eten met bier en de volledige Omul enkel gerookt te eten met wodka. Beiden waren heerlijk maar onze voorkeur gaat toch naar de eerste, hij is iets krachtiger van smaak! Daarna zijn we naar huis gegaan, ingepakt en maffen!

Vandaag kwam Dmetry, ons plaatselijk contact met het leren vestje en de onafscheidelijke sigarettengeur, ons ophalen om naar Irkutsk te gaan. Onderweg zijn we eerst naar het Taltsy Museum of Wooden Architecture geweest. Dit is een soort Siberisch Bokrijk, zij het zonder figuranten (of toch niet veel). Hier staan enkele blokhutten die van een ander dorpje zijn overgebracht toen het plaats moest ruimen voor een dam. Best interessant, maar niet bruikbaar voor mijn ontwerpen.

Achteraf werden we naar onze verschillende overnachtingsplaatsen gebracht. Die van ons is gewoonweg walgelijk. Het is er vuil en in de keuken zat een muis tussen de stapels ongewassen potten en bestek. Snel weg daar! Daarna zijn we een postkantoor gaan opzoeken. Wat een avontuur!!! Eerst met hand en tand uitleggen dat we een doos wilden voor onze spullen (geen jutten zak), en dan een uur lang formaliteiten: wat erin zit, gewicht per stuk, waarde. Gelukkig had de postbeambte veel geduld en begrip, en was er dame die een Duitse trut vergezelde die Engels sprak. 35 euro heeft deze grap gekost, binnen een maand mag het (traditioneel dichtgenaaide (bravo Eline), gezakte en verzegelde pakket verwacht worden. Daarna naar... hier, een internetcafe waar we ook de rest van de groep weer ontmoeten.

blijf reageren!!! we vinden het geweldig om van jullie te horen. smsjes worden ook steeds geapprecieerd.

kus,
Eline en Frederik

Lake Baikal

Hi everyone,

This morning at 9.15 local time (4.15 Moscoutime (auwtch)), we arrived in Irkutsk. We were immediately transfered to Listvianka, a small village on the shores of the famous and beautiful Lake Baikal. At least it's supposed to be beautiful, maybe on another side of it... We're staying in some sort of hostel, and when arriving, the driver explained us everything that we could do here. This wasn't really a sign of his enthusiasm, however. There is just nothing to do here. But we'll do everything. I don't know if we already can post some pictures, as we believe the bits and bytes of this internet connection are transfered by smoke signals by a small poor girl on the roof of this hotel.
We are now sitting however, in an awesome bar on the highest floor of a nice hotel, with an excellent view.
The train trip was very nice. The landscapes outside unfortunately were not as nice and diverse as we thought they would be, but we had a great time. We met a nice English couple (Phil and Amy) we shared the coupe with, and it do was an experience.

Picture

sorry, we just heard that we need to go... more will follow

Fritz the Bicycleman

Here in Moscou, we were staying in an excellent hostel, ran by a Dutchman: Hostel Moscow, the only 5 star hostel in Moscow. It's clean, new, and it attracts the greatest and most interesting people. One of them is Fritz, a German who has been traveling the world by bike for the last 3 years and 8 months, and he's not even about to finnish yet. Do visit his website by clicking this one.

Miserie (this one will be in Dutch)

Hoi,
We wisten op voorhand dat er dagen zouden zijn dat het minder zou gaan. Vandaag was zo'n dag... Ik heb mijn kleine teen gestoten... amaai lang geleden dat ik zoveel pijn heb gehad! Maar flink als ik ben, heb ik gids frederik heel de dag gevolgd in het kremlin. Een prachtige verzameling gebouwen trouwens. Mijn teen begint steeds blauwer en dikker te worden. Maar we moeten toch zeker nog de Armoury zien! Hier hebben ze een prachtige collectie juwelen, koetsen, kleding, iconografie en goudsmeedkunst enzo... na even op adem te komen in het park voor het Kremlin, wilden we richting ht Rode Plein gaan, maar zover zijn we niet geraakt. Politie heeft ons namelijk tegengehouden voor een paspoort, visum, immigratiekaart controle. Toen bleek dat we met alles in orde waren, zochten de EIKELS (sorry dat ik dat zo zeg, maar je zult snel begrijpen waarom) naar andere documemten om ons mee te pakken. Hostelregistratie namelijk.
Die hadden we niet omdat dat ook niet meer nodig is. Dan maar kaartje van hostel Moscou laten zien (Omdat Frederik daar wel eens even een stevig telefoontje naar ging doen), en omdat we gingen bellen, was alles plots in orde voor Moscou. (vreemd, naar het hotel mochten we niet bellen...) Treinticketten... in orde. Registratie Hostel St-Petersburg, nooit gehad, probleem!
Uiteindelijk komt het erop neer dat wij hun ter plekke moesten betalen. Na ons bang te maken (wat lukte) met te dreigen dat we 3 uur naar het politiebureau moesten, kwamen ze met een 'alternatief'. Corruptie allom!!! Het was een verschrikkelijke situatie.
Gelukkige belde het contact van Tiara in StPetersburg (die eerst niet wist wat te doen) ons terug tijdens het hele gedoe. Omdat de politie ondertussen ook zenuwachtig werd omdat we niet snel betaalden, werden we een beetje meester van de situatie, ook omdat ze ondertussen wisten dat we de oplichting doorhadden. We zijn dan maar blijven doordrammen om hun aan de lijn te krijgen met onze Russische tolk, en toen mochten we vertrekken.
We kunnen niet ontkennen dat dit ons totaalbeeld over Rusland (dat ondanks alle doemverhalen toch positiever was geworden) nu weer heel wat negatiever is geworden.

Ondertussen drinken we de schrik weg in de hostel. Mijn teen ziet er echt niet goed uit, maar we kunnen er niet veel aan doen. Gelukkig vertrekken we morgen met de trein richting Peking. Onze eerste echte stop wordt Irkutsk aan het Baikalmeer, maar daarvoor moeten we eerst 4 volle dagen treinen! 4 dagen rust voor mijn nu veel te dikke kleine teen dus.

Foto`s zijn onderweg maar de usb poort lijkt niet te werken in onze hostel dus we zullen een internet cafe moeten opzoeken. be patient for the blue toe and more!!!!

Kus Eline

St-Petersburg

Hi guys,

We just arrived by train in Moskou, and at our hostel, a PC was just standing there, waiting to be (ab)used. Time to tell you what we have been doing up till now.
Tuesday morning started with plenty of excitement when we heard on the radio that the train from Moscou to St-Petersburg had derailed due to a bomb explosion. We quickly called our contact in "Piter", but she hadn't heard it yet. After saying goodbye to our moms, Laura and the group of my cousin Krijn, whom also left for Osaka that day, we took off after a small delay. A woman's bag had to be removed due to security reasons, as she hadn't shown up.(still feeling safe...)

As we expected a temperature betzeen 15 and 22 degrees, the 31degrees humid climate came as a surprise, and now we're pretty shure that we're carrying too much stuff around.

Our hostel was on the first floor of a not so nice building, at a 5' walk from Nevsky Prospect, St-Peterburg's main street, and it was huge! Unfortunately, it wasn't that good. It wasn't very clean, and breakfast was aweful (seriously aweful) , causing Eline's first diarrhoea adventure. The location, however, compensated for everything, as we appeared to be sleeping just next to the city centre, within walking range of all sights.

The first evening, we just stralled around, had a beer at a terrace, and finally ate at a typical Russian kitsch restaurant. There was no English menu, nor an English speaking person. The food was great, and we paid about the same amount for a litre of beer and two main courses as we paid for the beers an hour earlier.

The second day, we walked to the Church of the saviour on spilled blood, which was closed. we then visited the Hermitage, which was very impressive. Afterwards, we spent 3 hours searching for the St-Petersburg Vlerick campus, while enjoying some excellent Russian pies ( I imitated a chicken to explain I wanted chicken pie, which they didn't have). We finally found Vlerick, and had a small tour. Afterwards, we went for sushi, after seeing 6 marrying couples taking pictures and throwing their glasses at a stone and a girl with a bear.

The last day we visited Peterhof by Meteor-boat, a giant speedboat, which was very expensive, we also visited the earlier mentioned Blood cathedral, and walked around in the Summer gardens. We had some beers at a great bar, and finally, after having visited a supermarket and meeting our Dutch companions for the rest of the traintrip, we were brought to the station. The sleeping train was very nice. As we had two Russians in our compartment, communication was almost impossible, but Belgium is a nice country.

Some final thoughts: St-Petersburg is a wonderful city! Buildings are amazing, and althoug we didn't go out, I know from my previous experience that the clubs are excellent here. A main difference with the late fall when I visited Peter the first time, is that in summer, all sights are swarmed with tourists. On the other hand, in summer, Russian women and girls show everything they've got. And trust us, it's a sight on its own. Beautiful women parade along Nevsky Prospect, showing their long legs under "micro-skirts" (mini would be suitable). Strings are widely accepted, bras are totally out, and without 10cm high heels, you're not really fashionable. ( relational issues prevented me from takimg loads and loads of pictures, but trust us on this one...)

AfscheidsBBQ

De afscheidsBBQ zit erop. Het was een geweldige avond en het was geweldig om zo van jullie allemaal afscheid te nemen. Nu is het tijd om de rugzak in te laden en emotioneel te worden. Foto's staan op picasaweb

Hardware

(Apparently, there are some non Dutch fans amongst us. Therefore, this blog will be written partly in English from now on.)


For those who know me well, the following declaration might not come as a surprise: " I am Frederik, and I'm a hardware-fetishist."
Call me an idiot, call me a materialist, but nothing makes my day more than unpacking some shiny new toys, gadgets or pieces of indispensible equipment (almost nothing). Hardware!
And of course, when undertaking a trip like ours, it is quite normal to spend some money on things you need. Therefore, this post is dedicated to some of our (new) apparel and equipment.

Let's start with one of the finest new pieces of our collection: MY NEW BACKPACK!!!!!
I present to you: the Macpac Traverse! Isn't it excellent? The vendor of Traxs, our favourite adventure store(who have a nice reduction system for regular customers!!!), recommended us this brand and type, as it is made of some special fabric that is durable and waterresistant, eliminating the need for a waterproof cover. (georgeous!) It's a New-Zealand manufacturer, and the backpack doesn't look very "designish", as the design is purely aimed at functionality, which just makes it look brilliant!The next item is the sleeping bag. Although we just heard that we might not need a sleeping bag, due to the fact that hostel are well-equiped in Asia, I wouldn't feel comfortable without carrying my own portable cosy bed. Therefore, we went to look for a nice and comfy bag for both of us. After evaluating the specs of down and synthetic filling, we decided to choose for the Blue Kazoo of The North Face, a 1400g down sleeping bag with a limit temp° of -9°C. Why? Because it's light, relatively small, very popular (we had to visit two stores to have two bags), and!!! (now the unique selling proposition is about to make its spectacular entry) if you two bags of the same length with opposing zippers, you can turn them into one superflabbergastycosy megabag for two persons!!! And that was the point where Eline's eyes started to shine, and the decision was made.

That's it for now, more hardware will follow.
grtz,
F